Сенсибилизация основана на неврологическом принципе, согласно которому «нервные клетки, которые возбуждают друг друга, связываются друг с другом». Вкратце: мозг связывает воедино нервные клетки для сексуального возбуждения (в цепи вознаграждения) с нервными клетками, которые хранят воспоминания о событиях, связанных с возбуждением (зрительные, звуковые ощущения, запахи и эмоции). Повторная активность укрепляет клеточные связи.
Хранящиеся в нервных связях, эти ассоциации называются сигналами или триггерами, как говорят эксперты в области зависимости. Все, что активирует эти связи, привлекает наше внимание, увеличивая количество дофамина. В ходе эволюции способность реагировать на сигналы работала в пользу ваших предков, помогая им не упускать ценные возможности.
Для алкоголика этим сигналом может стать прогулка мимо любимого бара или запах пива. Для героиновых наркоманов это может быть шприц. Для любителей порно им может стать его смартфон или название любимого порносайта. Когда сигналы активированы, сенсибилизированные нейронные пути взрывают цепь вознаграждения всплеском электрической активности, создавая трудноигнорируемую тягу к использованию.
Это все происходит неосознанно. Многим знакома неожиданная и сильная «необходимость» посмотреть порно. Это может быть похоже на вопрос жизни и смерти, такой, что все ваши аргументы будут бесполезны. У наркоманов всплеск дофамина, вызванный сигналом, может быть таким же сильным, как и после настоящего приема наркотиков, но это знакомо и любителям порно.