En brand raser på en fredelig plads i et boligkvarter i det vestlige London, og et lille kloster står i flammer. Politikommissær Jack Carrigan og politiassistent Geneva Miller ankommer til stedet og finder elleve lig, selv om der kun skulle have været ti nonner i huset. Der er elleve dage til jul, og selv om deres overordnede ønsker sagen opklaret inden højtiden, får Carrigan og Miller mistanke om, at nonnerne slet ikke var dem, de udgav sig for at være.
Hvorfor havde de intet gjort for at undslippe branden? Hvem er det ellevte offer, hvis lig blev fundet et andet sted end de andre? Og hvor er klosterets præst – den eneste, der kan besvare deres spørgsmål? I kamp med både storpolitik og det katolske hierarki trevler Carrigan og Miller en sag op, der strækker sig helt tilbage til de tidlige halvfjerdseres bølge af radikal sydamerikansk befrielsesteologi og trækker tråde til både Den Lysende Sti og nutidige stridigheder om olie, jordbesiddelser og velfærd. I mellemtiden hjemme i London hænger en ny trussel i luften, som kommer fuldstændig bag på politiet …
